Если к проводнику приложить какую-либо силу, под действием которой он будет менять свою длину (сжиматься или разжиматься), то соответственно будет меняться и его электрическое сопротивление. Это физическое явление и является основой тензодатчика.
Тензодатчики применяются при измерении деформаций в деталях машин, усилий, давлений, крутящих моментов и ряда других механических величин. Они могут быть металлическими и полупроводниковыми. Проволочные (металлические) тензодатчики состоят из тонкой проклеенной бумаги или искусственной пленки, на которые наклеивается проволока диаметром 0,02— 0,03 мм в виде петель или фольги толщиной 0,005—0,01 мм.
Для измерений тензодатчики приклеивают к поверхности детали, деформацию которой необходимо измерить. При приложении растягивающих или сжимающих нагрузок к детали последняя деформируется и вместе с ней растягивается или сжимается чувствительный элемент датчика (проволока или фольга), что приводит к изменению его сопротивления. Одним из сложных устройств в тензометрических схемах является токосъемное устройство.